รองเท้า Converse ถ้าจะให้พูดถึงรองเท้า sneaker หรือรองเท้าผ้าใบที่ใช้สวมใส่ในชีวิตประจำวัน หลาย ๆ คนต้องนึกถึงแบรนด์นี้เป็นอันดับต้น ๆ แน่ เพราะว่าเป็นรองเท้าผ้าใบที่วัยรุ่นทั้งชายและหญิงนิยมสวมใส่ หรือหากว่าใครไม่ได้ใส่เองก็ต้องเคยเห็นผ่านตามาแบบนับไม่ถ้วน ด้วยสัญลักษณ์ที่เป็นรูปดาวห้าแฉก ที่มองเห็นแล้วก็รู้เลยว่าต้องเป็นยี่ห้อ Converse ซึ่งหลายคนอาจจะยังไม่รู้ว่า รองเท้าคอนเวิร์ส มีต้นกำเนิดมาอย่างไรและปัจจุบันใครเป็นเจ้าของ มาทำความรู้จักเกี่ยวกับรองเท้ายอดนิยมยี่ห้อนี้ไปพร้อมกัน
รองเท้า Converse ผลิตโดยบริษัทที่มีชื่อว่า Converse Rubber Shoe
ซึ่งมีผู้ก่อตั้งคือ Marquise Mills Converse ในปี ค.ศ. 1908 โดยขณะนั้นเขามีอายุประมาณ 47 ปี ซึ่งบริษัทมีที่ตั้งอยู่ที่รัฐแมสซาชูเซตส์ของประเทศสหรัฐอเมริกา ในตอนเริ่มต้นบริษัทนี้ผลิตรองเท้ายางสำหรับกันหนาวออกจำหน่าย แต่ไม่ได้รับการตอบรับเท่าที่ควร
ต่อมาเป็นยุคที่ตลาดรองเท้ากีฬารุ่งเรือง ปี ค.ศ.1917 ทางบริษัทจึงผลิตรองเท้าบาสเกตบอลซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมในขณะนั้นออกวางจำหน่าย ชื่อว่ารุ่น Converse All Star โดยมีลักษณะเป็นผ้าใบแบบหุ้มข้อที่จะช่วยพยุงข้อเท้าของนักกีฬาเวลาเคลื่อนที่ ทำให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างคล่องตัว และใช้พื้นรองเท้าที่ทำจากยางซึ่งออกแบบให้มีน้ำหนักเบา ทำให้ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจากนักบาสเกตบอล รวมทั้ง Charles Hollis “Chuck” Taylor นักบาสเกตบอลชื่อดังด้วย
หลังจากนั้นประมาณสี่ปี ด้วยความชอบในรองเท้ารุ่นนี้ Chuck Taylors จึงเซ็นสัญญารับข้อเสนอในการเป็นตัวแทนประชาสัมพันธ์ Converse All Star และได้เสนอแนวคิดในการปรับให้รองเท้ามีความยืดหยุ่นและคล่องตัวสำหรับนักกีฬาบาสเกตบอลมากขึ้น และยังเปลี่ยนโลโก้จากเดิมมาเป็นรูปดาวห้าแฉก แบบที่เราเห็นกันในปัจจุบัน
หลังจากได้รับการปรับเปลี่ยนจากคำแนะนำของผู้ที่ได้ใช้จริงแล้ว จึงทำให้ Converse All Star ได้รับความนิยมในหมู่นักกีฬาเป็นวงกว้างมากขึ้น จนเป็นที่สนใจในหมู่ศิลปิน นักร้องคนรุ่นใหม่และขยายออกไป ทำให้ยอดขายเพิ่มสูงขึ้นเป็นอย่างมาก ทางบริษัทจึงเพิ่มชื่อของ Chuck Taylors ไว้ในโลโก้ Converse All Star ด้วย และเปลี่ยนเป็นชื่อรุ่น Chuck Taylor All Star เพื่อเป็นการให้เกียรติกับเขา
รองเท้า Converse ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจนถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ด้วยปัญหาที่มีบริษัทคู่แข่งเพิ่มมากขึ้นและการบริหารงานที่ล้มเหลวหลายครั้ง ทำให้ยอดขายลดลง จนในปี ค.ศ.2003 Nike ก็เข้ามาซื้อกิจการโดยได้มีการพัฒนาและนำเทคโนโลยีต่าง ๆ มาใช้ เพื่อให้เป็นรองเท้าที่ถูกใจคนหลายกลุ่มมากขึ้น แต่ก็ยังคงเอกลักษณ์ของความเป็น Converse ไว้ ด้วยการตลาดและการบริหารงานที่ดีภายในเครือ Nike ทำให้ยอดขาย Converse มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในทุก ๆ ปี
ในปัจจุบัน Converse กลับมาครองตลาดได้มากขึ้น เพราะมีการเจาะตลาดลูกค้าหลายกลุ่มและยังเป็นรองเท้าที่ราคาไม่แพงมาก หาซื้อได้ง่าย จึงพบเห็นผู้ใช้ได้ทั่วไป แต่ก็มีบางคู่ที่เป็นรุ่น Limited ที่ราคาสูงมากจนคนที่ซื้อนั้นต้องเป็นแฟนพันธุ์แท้ของ Converse จริง ๆ จึงสามารถตัดใจจ่ายในราคานั้นได้ โดยรองเท้ารุ่นที่เป็นที่รู้จักกันดี เห็นคนใส่กันบ่อยมาก ก็มีอยู่หลายรุ่น เช่น
- Chuck Taylor All Star ทั้งแบบหุ้มข้อ (High Top) และไม่หุ้มข้อ (Low Top) ที่เป็นรองเท้าสำหรับนักกีฬาบาสเกตบอลมาก่อน ดังที่กล่าวไปข้างต้นแล้ว
- Converse Jack Purcell เป็นรองเท้าสำหรับใช้เล่นกีฬาแบดมินตัน ซึ่งออกแบบโดย Jack Purcell นักแบดมินตันชื่อดังในยุคนั้น โดย Converse ได้ซื้อกิจการมาจาก PF Flyers บริษัทในเครือ B.F. Goodrich ซึ่งเป็นผู้ผลิตยางรถยนต์ ในปี ค.ศ.1970 เพราะบริษัทเดิมต้องการวางมือจากวงการผลิตรองเท้า และต่อมาก็ถูกพัฒนาเป็นรองเท้าที่คนทั่วไปใช้สวมใส่ในชีวิตประจำวันได้เหมือนกัน
นอกจากนี้ก็มีอีกหลายรุ่น ที่ไม่ใช่เฉพาะแบบสีเรียบ ๆ ขาว ดำ แบบเดิมเท่านั้น เพราะด้วยแนวคิดที่ต้องการเพิ่มกลุ่มลูกค้าให้ได้มากขึ้น Converse ภายใต้การบริหารของเครือ Nike จึงมีสีสันสดใส เข้าถึงง่ายมากกว่าเดิม และยังร่วมมือกับนักออกแบบชื่อดังอีกหลายคน ทำให้เป็นการเพิ่มลูกเล่นความน่าสนใจให้กับรองเท้าได้อีกมาก และด้วยเทคโนโลยีต่าง ๆ ที่บริษัทผู้คร่ำหวอดในวงการรองเท้าอย่าง Nike มี จึงได้นำมาปรับปรุงให้ Converse ใส่สบาย จึงกลายเป็นรองเท้าคู่โปรดในใจของใครหลาย ๆ คน
